《吴越春秋•勾践归国外传》载：越王勾践臣吴，至归越，勾践七年也。据《中国历史纪年表•十二诸侯纪年表》：勾践七年当鲁哀公五年，即周敬王姬匄三十年，公元前490年，岁次辛亥。时年，吴只封地百里于越，东至炭渎，（据《越旧经》，炭渎在会稽县东六十里。）西至周宗，南造于山，北薄于海。越王谓范蠡曰：“孤获辱连年，势足以死，得相国之策，再返南乡。今欲定国立城，人民不足。其功不可以兴，为之奈何？”这几句话主要是说，越王勾践想建造都城，但考虑到人力不足，所以造城这件事恐怕难以兴办。“（你看）怎么办？”这是勾践问计于范蠡。范蠡就“立国树都”问题，与勾践有一番对话：
　　范蠡对曰：“唐虞卜地，夏殷封国，古公营城，周雒威折万里，德致八极，岂直欲破强敌收邻国乎？”这是范蠡引用前代唐尧、虞舜、夏启、周武均以定国立城为大事，不仅仅是为了打败强敌攻取邻地而已，作为佐证以说服越王。
　　越王曰：“孤不能承前君之制，修德自守，亡众栖于会稽之山，请命乞恩，受辱被耻，囚结吴宫，幸来归国，追以百里之封。将遵前君之意，复于会稽之上，而宜释吴之地。”越王从三年前与吴交锋，兵败被围于会稽山上，乞降而入吴为囚奴三年谈起，现在的处境只有百里国土，定国立城，只在会稽这片土地上还是选择现在已属吴的故土上。按《越世家》言，越之兴霸自勾践之父允常始。越王念念不忘“先王前君”者，也就是不忘复霸业之念也。
　　范蠡曰：“昔公刘去邰而德彰于夏，亶父让地而名发于岐。今大王欲（立）国树都，并敌国之境，不处平易之都，据四达之地，将焉立霸王之业？”范蠡举证的史料是西周第四世的公刘离开了封邑“邰”（今陕西武功西南），而迁都到“豳”（今陕西旬邑西），开荒定居因而声名远播；第十二世的古公亶父由豳迁岐山下之周原（今陕西岐山），革除戎狄习俗，营建城郭、庙宗、宫室，开垦荒地，发展农业，使周族渐强，号“周太王”。古公长子太伯、次子仲雍奔江南，后来建立了吴国。这两迁都城择地为良兴国立都的两件史实，证明了要“立国树都”不管地处何区，只要选择四通八达之地，能求创立霸王之业就好。
　　于是越王勾践把建设都城之大事委托范蠡全权办理。越王曰：“寡人之计未有决定，欲筑城立郭，分设里闾，欲委属于相国。”这样，范蠡就负起筑“绍兴城”的责任。范蠡乃观天文，拟法于紫宫，筑作小城。所以绍兴最早修筑的小城乃范蠡所负责的，时年为公元前490年，今年应是建城二千五百年（公元前490—公元2010年），而不是二千五百周年。史称小城为“蠡城”。
　　蠡城周千一百二十一步，一圆三方。西北立龙飞翼之楼，以象天门。东南伏漏石窦，以象地户。陆门四达，以象八风。外郭筑城而缺西北，以服事吴地。
　　今天的绍兴城区，仍以蠡城为基廓，历二千五百年而不迁。这在我国二千多座城市中是绝无仅有的。
　　范蠡在完工以后，有一段向越王汇报的话，越王亦有询问之言：
　　范蠡曰：“臣之筑城也，其应天矣。崑崙之象存焉。”越王插询曰：“寡人闻崑崙之山乃地之柱，上承皇天，气吐宇内，下处后土，禀受无外，滋圣生神，呕养帝会，故帝处其阳陆，三王居其正地。吾之国也，扁（遍）天地之壤，乘东南之维，斗去极北，非粪土之城，何能与王者比隆盛哉？”范蠡曰：“君徒见外，未见于内。臣乃承天门制城，合气于后土，岳象已设，昆仑故出。越之霸也。”越王曰：“苟如相国之言，孤之命也。”
　　这段话在“春秋”后期的偏僻之邦越国来说，只能想象“天地神灵”的帮助来兴国立都。其实，范蠡是个上知天文下晓地理的官员，在越国，当时他已被越王勾践封为相国，有过与越王共受吴国囚奴的生活境遇。越王为了报复吴雠，日非一日，筑城之举，为的是“立政”。范蠡把筑城之功委之于“应天”，以“崑崙之象”以奉至尊，是投越王之好也。因为越王勾践的野心是“称霸中原”，成为“盟主”。所以绍兴自建筑起蠡城后，历二千五百年而城的模廓不变，不能不佩服范蠡的规划与谋略。
至于“罗城”，乃隋文帝开皇中越国公杨素所筑。据《旧志》，隋文帝后期天下不宁，盗贼蜂涌，杨素受封“越国公”，镇守越州一线。他认为蠡城已不适应隋代的城市发展，他在修葺了蠡城后，把它定为“子城”，把周十里的子城加广至四十五里，名曰“罗城”作为郡城。罗城周回二十四里步二百五十，系北宋神宗熙宁（1068—1077）中越州郡守绘制会稽图时的计数。而《旧经》说有四十三里，不精确。南宋宁宗嘉泰（1201—1204）年间绍兴府城以步计有八千八百二十八步，按三百六十步为一里计算，亦二十有四里一有八十八步。
　　据《越绝书》记，范蠡所筑小城，有六座城门，三座陆门三座水门。到清嘉庆时（1796—1820）所修志书城门已有九座，它们是：
东南方向的水门东郭门
正东方向的陆门五云门（《水经注》称雷门）
东北方向的水门都泗门
南之东隅的稽山门（由此门达禹陵）
正南近东的植利门（俗称南堰门或南门）
正南曲而西折的水偏门（亦称西偏门）
南之西隅的常禧门（俗称旱偏门）
西之北的西郭门（旧名迎恩门）
北之东的昌安门（即三江门）
　　其他在稽山门与植利门之间有过一座小水门，系建罗城时所修，名“罗门”，但于清嘉庆时已湮灭。因这头水门平时是不开启的。古代城门陆门设有吊桥在城河上，如果吊桥抽起，人车就无法进出；来敌入寇，吊桥抽起，敌人只能隔着护城河叫骂示威；水门一般设有巨大水轮，平时在不断地转动，人、船无法进入。要行经水门，则要抽起水轮才行。罗门因在稽山与植利两座城门之间，这座水门仅供农田人家出入，无碍交通，所以也无管城门的专人，罗门村人自主开关。年久失修，听之任之，当地民谣有“罗门开，强盗来”的说法，因而“湮没”势之必然。其他九城门，历来有所修葺。
　　现在绍兴的环城路的路基就是古城墙的墙基；环城河就是古护城河原状的“基型”。（作者系民进绍兴县总支会员）